《海上钢琴师》的主人公丹尼·布德曼·TD莱蒙·1900是“佛吉尼亚人号”船上的一个弃婴，他是在1900年的第一天，被好心的煤炭工发现并收养，因此取名为1900  。养父去世后，1900在无师自通的情况下，仅凭听到的钢琴演奏音乐后居然开始弹钢琴，与之天天为伴，并成为才华瞩目的钢琴师。音乐使他沉迷，可他一生中从未有过走下船，走上陆地，开始新生活的勇气，以至最后与船一起爆炸沉海，从而结束了自己的生命。 

海上钢琴师1900显然是一位命运悲剧与性格悲剧交织的受苦者，但却也是一位高贵的典型。与那些宁可忍受惊涛骇浪也愿去美洲“淘金”的移民不同，他丝毫没有到陆地世界去寻找“金矿”的冲动。要不是因为那场“该死的战争”,1900的人生倒也是纯美的。然而，1900最终步入了绝境，在效果上获得“毁灭”的表现，这一点与古希腊的悲剧秉承一致。但是，与反抗命运的悲剧不同，1900接受了自我毁灭的结局，从而也就没有以严肃的态度来对待人生，反而从中产生了荒诞感、孤独感、恐俱感和绝望感，缺乏了与命运抗争的尊严和信心。他所表现出的种种悲剧意识显然是消极的，固然也是存在主义文学悲剧意识作品的典范。1900的故事虽然是象征的，却是真实的，不仅是艺术的真实，也是现实生活的真实。他的种种消极悲观情绪正是现代社会中人们消极情绪的极端表现。