在台北市住着一户中等阶层的家庭：丈夫简南俊，妻子敏敏，大女儿婷婷和年仅8岁的小儿子杨杨，他们和敏敏的母亲共同生活着。在敏敏的兄弟阿迪的婚礼中发生了一系列的麻烦事，先是阿迪的旧情人云云在阿迪与小燕的婚礼上大吵大闹，而后在电梯口，简南俊与自 己30年前的旧情人谢里相遇，接着因为婷婷忘记倒掉阳台上的垃圾,婆婆下楼倒垃圾导致中风而陷入了昏迷状态，婷婷一直很内疚，认为 婆婆的病和自己有关。而在这一系列的打击之下，敏敏的精神几乎崩溃，她开始整天烧香拜佛。 　 医生告诫家人需要每天轮流跟婆婆讲话，以帮助其康复。

 这样的对话，类似于自言自语，每个人都在这样面对自己

时，有很多的感触，敏敏发现自己每天告诉婆婆的事情都一样，因为她每天都在重复同样的事情，最后不得不请护士念报纸来解脱尴尬困境，为寻求精神上的解脱，敏敏上山入宿寺庙了。 　 新搬来的邻居丽丽和她的男友吵架了，两人分手后，丽丽的男友胖子开始主动和婷婷约会。这一段三角恋的背后发展为一起凶杀，这一切都让婷婷觉得悲伤。

儿子洋洋受父亲的影响爱上了照相机，他觉得人只能看到一半儿的事情——只能看到前面，看不到后面，于是他开始拍摄人的背面，用儿童单纯而奇特的视角拍摄周围的生活。

胖子杀死了和丽丽母亲和丽丽都有不正当男女关系的丽丽的英文老师。 简南俊借着去日本出差的机会和旧情人谢里重叙旧情，两人虽然彼此知道自己是对方的真爱，却无法从头再来。不久婆婆去世了，敏敏下山回家。生活一如既往。 在婆婆的葬礼上，杨杨念了一段自己写的话送给婆婆：“婆婆，我好想你，我觉得我也老了。”

有一个知识丰富的爸比，一个神经质的妈妈，一个温柔的姐姐，一个总叫他“听话”的婆婆。洋洋总是被女生欺负，他不喜欢学校的“小老婆”。有一天，他听见隔壁的人在吵架。第二天，在电梯口遇见了那个阿姨，他想转过去看她。爸爸说：“洋洋，不能这么看人家。这样很不礼貌，人家会生气的。” 他说：“可是我想知道她在难过什么。我从后面看不到啊。”洋洋跟爸爸说：“爸比，你看到的我看不到，我看到的你也看不到。我怎么知道你在看什么呢？”于是爸爸就教他拍照。每天都给周围的人拍背影，因为他们看不到，他就拍给他们看。洋洋用他的眼睛，把看到的世界讲给大人们听，他们听不懂，他们不相信，于是就拍下来。后来，洋洋发现“小老婆”也并不是很坏，婆婆死了，洋洋跟他说对不起。

有一个很疼她的爸爸，一个老被女生欺负的弟弟，一个有气质的婆婆。婷婷跟隔壁家的莉莉是朋友，她喜欢她的男朋友胖子。这些她都不敢跟别人说，可是堵在心里很难受，于是她就跟婆婆说。婷婷不明白为什么舅舅不娶云云阿姨。她问爸爸：“如果阿弟舅舅不是坏人，那小燕阿姨一定有问题了咯？”她以为爱情有好坏对错之分，好人就应该得到爱情，坏人就不应该得到爱情。她开始跟胖子约会，后来胖子还是和莉莉还是重新在一起了，婷婷觉得不公平，她觉得自己没有做什么坏事情，为什么胖子就不喜欢她。再后来，经历了很多事，胖子为了莉莉杀死了与她妈妈有染的人，婷婷的爱情也在他的咆哮中流失了，婆婆也死了。突然间婷婷明白了关于爱情的很多事。

有个很木讷的丈夫，一个读书用功的女儿，一个很自闭的儿子，一个不成器的弟弟，一个关系很好的公司同事南希。一切看上去并不坏。有一天，妈妈陷入昏迷，敏敏必须每天都去跟她说话，说着说着她就崩溃了，怎么只有这么少。敏敏觉得自己好像白活了。每天像个傻子一样，每天在干什么啊？她大哭起来，她觉得找不到人生的意义，活了这么久到底在活些什么？南希劝说敏敏去山上呆一段时间，回来的时候，敏敏说，其实山上也没什么。后来，敏敏依然不知道自己在做什么。

有个并没有太多交流的老婆，一个很可爱的女儿，一个很像他的儿子，一个一事无成的小舅子，一个相识很多年的老同学兼同事。其实简南俊心里还住着一个人，他的初恋女友阿瑞。常常觉得与周围格格不入，自有一套行为方式。讨厌生意里的尔虞我诈，厌恶事事谈到钱的恶俗，可是却不得不深陷其中。直到遇到大田，简南俊才觉得自己交了一个真心的朋友，跟他谈音乐艺术，跟他谈人生哲理，从未如此推心置腹。简南俊遇见了阿瑞，想起初恋的过往，心里从来就没有爱过另一个人，只有她。可是简南俊最后却拒绝了她，因为他觉得真没有再活一次的必要了，过去了就是过去了，已经回不来了。

从来没说过一句话，但是她一直都知道。知道他们的困惑彷徨，知道他们的脆弱悲伤，知道他们的快乐欣喜，这些她全都知道，而且也知道该怎么做，可是她不想说，她也不能说。婆婆觉得因为就像植物一样，过度照顾反而让他失去了进化的本能，他们总会和她一样明白，因为他们总会有自己的六十岁，而自己却要死了。

有个很老实的姐夫，一个很关心他的姐姐，一个很凶的老婆，一个善解人意的前女友云云。他很相信算命，每天都在想如何捞钱，却总是郁郁不得志。他以为自己很能说，但是当他和妈妈说话的时候却什么也说不出来。阿弟很害怕自己的老婆，他不知道是为了肚子里的孩子还是真的爱她。当孩子满月的那天，云云来了，阿弟的妻子很不爽，结果同学和她吵了起来，阿弟不知道怎么办，他痛恨自己的懦弱。那天阿弟失魂落魄的回家，第二天，阿弟的妻子在浴室看到昏倒的阿弟，有那么一刹那阿弟真的想死掉。后来，阿弟的妈妈去世了，他的生意也开始转好。

该片勾画出一幅完整的台湾中产家庭生存状态画卷。父亲的企业遭到挑战，遇见初恋情人；母亲依靠修行来医治病理性精神萎靡；姥姥在昏迷中倾听众人的述说；女儿邂逅初恋；儿子以为照相机可以让他见到事物的背面。

《独立时代》和《一一》避免群众场面。九十年代的台湾已经超越了群众集会和街头聚会的时期 ，穷学生们在快餐店谈恋爱，富学生们去茶馆。《独立时代》的最后一句对白是“我们去FRIDAY喝咖啡”。光影和声音在这样的场所都很容易控制。

《一一》是用日本人的钱制作的。分明有个选择:比较自然主义的对白还是非常清楚的对白。杨德昌选择了后者。从技术角度来说，这是他在摄影、录音和剪接上都最完美的影片。但是，任何对技术手段的选择都带有明确或潜在的美学意义。

《一一》中，无线话筒破坏空间感的情况非常多。吴念真坐在远处车里与别人说话，车窗紧闭，声音却一丝不苟，而且绝对是同期。 虽然这种做法有勉强之处，但是相比之下，跑到车里去拍，对空间感确实尊重，但距离的感觉完全改变。杨德昌宁愿在视觉上尊重适当的距离感，同时又把声音做得如在耳边.也就是说，万一声音同光线一样，有阴影，杨德昌在《一一》中把对白声音的影子彻底抹掉了。

剪接时也把声音做得非常实用，利索。但是抹掉的只是物理意义上声音的影子，嘈杂不清相互干扰的声音，意义不明确的对白。声音的影子却在生理上留下来。每个观众都是植物人姥姥，听他们诉说。很多观众会在观看后，自己去找对白的背面。（腾讯娱乐评价）

影片围绕着一个台北传统家庭中的各人，贯穿了婚礼、婴儿满月和葬礼三个仪式，把人生中各个阶段的苦恼都淡淡地罗列了出来。里面有人到中年要回望前半生作价值重估的父母、初尝爱情的青涩姐姐还有未谙世事问题天天都多的小儿。

对影片的首个发现可能是其自成一格，凝造了相当距离感的静观远镜。这种调度把影片的调子压抑得非常淡然，力求做到「去戏剧化」，为的除了是要说这样的情节并没甚么特别，乃是人生必经之外；也把观众抽离自情节，建构着一个反思的空间，让人向自己心内回塑，把自身经验搭通。再来观众或者会发现影片借了许多几乎必然会临到人身上的事造为象征。

婚礼，意味着又一个家庭的诞生、婴儿，让你想到了生命然后婆婆的昏迷带来死亡的威胁。这些设置提醒了观者几个生命中不能逃避的问题─家庭、生命和死亡。而且，影片内存在着的都是些典型人物，没有一个特立独行，他们所遇到的也是一些平常不过的事。

这些种种相加起来，为的就是把各段生存的真实状态都临摹出来，建构一个讲究细致与实感的人生模型。

然后近三个小时的片长，还有多条分别可独立成章的支线。何以导演非得把这么多个人物的故事一次过说出来呢？那除了因为要把人生的各个阶段都包揽其中之外，更重要的是把这些阶段并置交错，让观者可以站得更高，把人生这条线状物以一个更立体多面的形式被看见。同时也强调了维系着人的家庭价值。

于是会发现这种表述方式比从小到大地跟踪一个人物的成长历程生动而精准得多了。再者，这种立体的呈现方式也把导演欲借影片传达的讯息呈现得更为自然。

比如是，小儿洋洋独自面对现实，鼓起勇气跳进水里，藉此克服了对游泳的恐惧；那原来正是对成人逃避问题的一个响应。又，父亲到日本公干约会旧情人找回初恋回忆的一段跟长女婷婷第一次约会男孩的初恋悸动被交错并置，互为呼应。这一段，导演让观者明白，虽然长女最终没法让自己跟男孩走在一起，但当她长大以后，到了一天她如父亲般回望自己跟旧情人的一段过去时，她又会和老爸一样明白到，就算一切推倒重来，其实他们的选择也不怎么会改变，也就没甚么好遗憾。

总结全片，导演告诉了观者，当死亡临到自己的附近时，我们自然更懂得活在当下。而活在当下需要的是面对现实，然后你会发觉，其实没甚么好害怕，也没几多好悔恨。此为成长，此为人生。总括而言，影片的重要性在于其把家庭价值重新强调于这个分崩离析的当代都市，同时为写实主义电影藉典型人物塑成社会模型的手法套于一个家庭之内，以人生状态取代社会现象，交出了一个非得一看再看不可的示范作。（搜狐娱乐评价 ）