1942年4月，第二次世界大战期间，大西洋上，史上规模最大的海军战役正在进行中。纳粹德国采用“狼群”战术，出动大批U型潜艇在北大西洋海域内猖獗活动，许多运送战略物资的盟军船只都被德国潜艇击沉在美国东海岸，美国海军却因无法破译其无线电通信密码而无法对德国潜艇造成多少威胁。

哈什上尉和库南少校指挥的美国潜艇 S-33，受舰队司令之命，秘密出航。他们的“行李”是许多只木箱，但艇员们却不知道里面装的是什么。直到S-33驶入深海，此行的任务才渐渐明晰:S-33将成为一匹“特洛伊木马”，这些箱子将把它伪装成一艘纳粹的U型潜艇。他们将与另一艘搁浅的德国潜艇会合并夺取艇上的密码机，盟军可以凭借它来阻止纳粹“狼群”的进攻。

9人小分队冒死强行登上德U-571潜艇夺取密码发报机，按照原计划，他们将在敌人毫无察觉的情况下摧毁这艘U型潜艇并将俘虏带回美国，但一次意想不到发生变故，却将他们困在敌人的潜艇里。被德军援兵赶到，炸毁了接应的美国潜艇。9人小分队被迫困在已受重创的U-571号上还击，谁料接踵而来的却是火力更猛的德军驱逐舰。U-571号上只有1枚鱼雷，满目都是陌生的德文怎样操控仪器，困在百米深海破潜艇随时都有被水压压得四分五裂，而海水周围，都是德军驱逐舰扔下的深水炸弹。这一仗，在海底开展连环猎杀，时间已经不多了，面对这危险的水域和不知如何驾驶的潜艇，这些普通人的命运与任务的成功只能靠彼此的信任和直觉了。

《猎杀U-571》在美国上映时几乎一致叫好，并跻身入2000年亿元美元票房行列。影片走的是剧情、视听第一的路线，故事跌宕情节紧张，105分钟的全片故事每个起伏转折，都充满爆发力，紧张悬疑让人几乎窒息，这就是故事的魔力，环环相扣不能看漏每一分钟。对人物的性格刻画放在故事的叙说，推进和细节中表现，更没有《拯救大兵瑞恩》中那份沉重的人性思考。因此看起来更流畅快速、高潮迭起。而“二战大西洋深海潜艇战”这个视角更让观众耳目一新（新快报评）。

《猎杀U-571》在2000年4月中旬在美国本土上映，公映后连续数周名列全美票房排行榜首。该片重现了“二战”时期一艘潜艇惨烈的战斗经历，塑造出一批将生死置之度外，建立不朽功勋的英雄军人。由于有三年的准备工作作为铺垫，又有当时亲临那场海战的英国皇家海军戴维·巴尔默中尉作影片指导，大量近乎真实和完美的布景与道具，让这部情节完全是虚构的影片，在每个细节上都拍得真实可信。紧张激烈扣人心弦的剧情，特技效果宏大逼真，音响效果出神入化极富穿透力，都使这部“二战”题材的影片显得壮烈宏大，惊心动魄（北京晚报评）。

这部影片的导演技巧颇具水准，竟能在潜艇舱内极其狭窄的空间拍出许多精彩的情节来。影片没有一个女性角色，但阳刚之气令人倾倒，饰演经验老到的大副的哈维·凯托和饰演机智上尉的马修·麦康纳，均表现出堂堂军人的气派，尤其是后者给人以全新的印象（齐鲁晚报评）。